高通筹备4年首款5G机器人专属平台登场

 　　提到“机器人”，你脑海中想到的是什么？ 　　在店家门口跳着舞、帮忙招揽客户的Pepper；在家到处转动、洗地拖地一手包办的扫地机器人；做着精密组装工作，准确度比人工更高的机器手臂；甚至是在天空排排站，帮忙抓拍巡逻的无人机从家用、商用再到工业用，其实这些都是机器人。 　　根据美国联合市场研究（Allied Market Research）统计，机器人产业经济规模到了2027年，将达到1,700亿美元。
  　　“机器人领域对高通来说，是一个非常有吸引力的市场，再过五年后，机器人和无人机的应用会是现在的两倍，”高通技术公司业务拓展资深总监暨自动机器人、无人机和智能电器负责人德夫·辛格（Dev Singh）说道。 　　上周，在高通推出第一款支持5G的6系列处理器Snapdragon 690后，隔天又风风火火地发布全球第一款可5G联网的机器人专属平台——RB5，包括LG、美团点评、凌华科技全球共计20家厂商都已采用。 　　你是否会好奇，这颗能让机器人动起来的“心脏”，和常见的手机处理器究竟有何不同？能让各式各样、功能迥异的机器人“活起来”的平台强在哪？高通在机器人市场的策略布局又是什么？ 　　现在负责高通机器人业务的德夫·辛格（Dev Singh）向《数字时代》及部分台湾媒体分享在机器人市场的规划。 　　高通四年前就投入机器人，本土品牌“女娲创造”也是客户 　　事实上，高通进军机器人领域已有四年之久。 　　高通先前已陆续开发好几款可供机器人使用的处理器，大多数为运算密集型的处理器，但和其他芯片大厂一样，这些处理器并非“机器人专属”，仍可提供不同领域产品使用。 　　直到在2019年的MWC上，高通终于发布了自家第一款机器人专属平台RB3，也为RB5奠定基础。
  　　“在半导体产业，高通是少数一家公司专门把机器人这块业务拿出来，设有专门的产品线，我们有专属的团队分别负责机器人相关的软件、硬件及系统。” 　　德夫·辛格透露，目前市面上已有百万台机器人采用高通的解决方案，销售金额也已经超过数百万美元。 　　像是三星、Sony、LG、软银、西门子、Bosch、iRobot等等大厂，都在高通的名单上，产品涵盖家用、商用及工业范畴。值得一提的是，鸿海及小米参与投资，并与亚太电信牵手开卖的台湾本土陪伴机器人品牌“女娲创造”，也是高通的客户之一。 　　德夫·辛格亮出至今为止高通的机器人合作伙伴。 　　甚至是今年7月，NASA开发一个新的火星探索任务，其中也采用高通的解决方案，“我们的组合非常广，可以涵盖到两百美元的玩具机器人，也可以是两百万美元的工业机器人。” 　　台湾本土机器人品牌“女娲创造”，在去年推出了教育陪伴型机器人“凯比”，并联手亚太电信开卖，当时创造一阵话题。复杂分散的机器人，运算平台要像乐高积木一样层层叠加 　　机器人无疑是IoT生态系统中重要的一环，但谈起应用场景，有家里、工厂、学校、农地领域相当分散，对镜头、传感、语音、运算的功能需求大不相同。 　　“过去的机器人应用，通常使用的是一般的CPU、GPU来处理，但机器人要处理的事情非常的复杂，真正需要的是一个集成式平台。” 　　德夫·辛格表示，RB3和RB5采用的是“异构运算”，集成CPU、GPU和DSP，当碰到不同问题时，会丢给不同的核心处理，除此之外，可再搭载调制解调器芯片，或是支持摄影镜头、传感器的模块。 　　RB5采用的是“异构运算”，可以根据客户不同的需求，来设计该平台中搭载的东西。
  　　举个简单例子，虽然RB5是全球第一款支持5G的机器人专属平台，但平台中的“调制解调器芯片”和“处理器”却是分开的，可以自由组装、自由搭配。当客户不需要5G时，便可以选择4G调制解调器芯片，甚至有些产品两者都不需要，只要选择支持WIFI的芯片即可。 　　高通还设计了RB5开发组件，除了处理器平台本身外，还可以连接各式软件及机器人系统。 　　德夫·辛格形容，可以把RB5开发组件想象成叠“乐高积木”，一层一层叠加上去，最下层是高通的处理器，上面可叠加一层传感器、一层运动控制器等等，需要什么样的应用，就“叠上”，让同一个高通处理器适用不同领域。 　　“其实有这样的设计，是我们已经知道客户的痛点在哪，他们需要的不只是处理器而已，其他功能最好都能事先集成。” 　　然而，在高通眼中，机器人不外乎分为三大应用“家用”、“商用”和“工业用”三大层级。 　　因为RB5具有更高的运行能力，和RB3相比，目标市场多半是高端B2B应用；倘若是B2C应用，主力则为个人AI助理、无人机等等。 　　官方解释，用虚线框出来的范围，是RB5的主力应用领域。 　　官方透露，包括LG、美团点评、凌云科技、Open Robotics、猎户星空等等，共计超过20家公司都已经成为RB5的早期用户，也有台湾企业正在洽谈中，目前生态体系合作伙伴也已经超过30家。 　　在台湾5G开台倒计时之际，让人不禁好奇，机器人和5G究竟会怎么结合？针对mmWave（毫米波）和6Ghz两种频段，各自的应用是什么？ 　　由于mmWave带宽更大，但传播距离短，德夫·辛格观察，大部分用于企业或工厂架设的私有网络中，主要瞄准工业面应用，工厂内部使用较多；至于6Ghz频段，现阶段则多为无人机使用，这些产品诉求为“现在就得用，有什么就用什么。”