知名自动驾驶独角兽宣布倒闭，将出售激光雷达部门！

10月26日，自动驾驶汽车（AV）独角兽Argo AI宣布，将终止其在匹兹堡、旧金山、新泽西和慕尼黑的业务。此举波及了大约2100名员工，而它此次“败走”再一次引发了人们关于激光雷达自动驾驶汽车上路的可行性和商业模式可持续性的探讨。

Argo AI倒闭后，其位于新泽西州的激光雷达部门的命运成为了一个关键问题。该部门拥有一个80人的团队，主要研发激光雷达技术，目前正在寻找买家。据熟悉拆分过程的消息人士透露，Argo Lidar远程激光雷达系统是该公司的主要项目之一。

Argo AI什么来头？该公司成立于2016年，总部位于匹兹堡，由谷歌自动驾驶汽车硬件负责人Bryan Salesky和Uber自动驾驶项目工程负责人Peter Ranger共同创立，并在2017年、2019年分别获得了来自福特和大众两大金主的大量支持和投资。这两家汽车制造商总共向Argo投资了36亿美元，其中20亿美元是现金，16亿美元是在Argo AI收购大众的自动智能驾驶子公司Autonomous IntelligentDriving（AID）时获得的。

不过，这两笔合计36亿美元的投资都是在福特、大众前任首席执行官的支持下进行的，福特首席执行官Jim Hacket已于2020年离任，而大众首席执行官Herbert Deiss于2022年离任。

新一届管理层的看法有所不同不足为奇，他们不想“接盘”前任的战略赌注，原因之一就是自动驾驶技术非常复杂，需要投入大量的时间、管理精力和资金。另一个潜在因素是，尽管主要投资银行和战略咨询公司自信地预测，在过去5年里，自动驾驶交通服务的商机高达数万亿美元，但目前还没有形成令人信服的商业模式。在这一点上，这些预测似乎不现实，汽车行业还需要优先考虑其他问题，比如电气化、高级驾驶辅助系统（ADAS）和有限的自动驾驶功能。

至今，独角兽公司（Waymo、Aurora、Mobileye和Argo AI）都投资了内部激光雷达（光探测和测距）成像技术，该技术使用激光在汽车周围创建3D感知。他们认为激光雷达是他们的自动驾驶硬件和软件栈的关键区别。另外，自2015年以来，风险投资家和汽车一级供应商已经向这项技术投入了数十亿美元，超过70家公司参与了竞争。至今，激光雷达仍被不少头部车企厂商视为安全部署自动驾驶汽车并实现规模商业化的关键（特斯拉和日产成为少有的反对派）。

2017年10月，才成立不到一年的Argo AI还宣布收购了位于新泽西州普林斯顿的激光雷达初创Princeton Lightwave。讽刺的是，这桩收购完成五周年之际，市值曾一度高达70亿美元的Argo AI如今却传出了倒闭的消息，实在让人唏嘘。

在收购之时，Princeton Lightwave是全球唯一一家在＞1200 nm波长（明显比800－900 nm波长更安全）的高功率激光二极管和盖革模式雪崩光电二极管（GM－APD）方面拥有专业知识和能力的公司。就在2021年5月，Argo AI还对此次收购的价值大肆吹捧了一番，当时其首席执行官Bryan Salesky表示，该技术能够在人眼安全波长（＞1400 nm）下工作，并部署盖革模式雪崩光电二极管（GM－APD），使400米范围内的人工智能（AI）堆栈具有显著的感知优势。

不过Bryan Salesky也表示，激光雷达传感器的开发成本高、生产规模与批量大，这对任何试图将自动驾驶汽车技术商业化的公司而言都是很关键的两个因素。

今年以来，市场环境回归冷静，关于激光雷达实用性的争辩仍不绝于耳，烧钱之路已走到难以为继的境地。今年开始，韩国电子元件制造商LG Innotek为Argo AI生产激光雷达设备。消息人士称，其他垂直行业的公司也有兴趣购买Argo Lidar的传感器，这意味着其不少潜在客户都在自动驾驶领域之外。这些有兴趣的公司是否会急于买下整个激光雷达团队还不清楚。

与此同时，Argo AI全球2000名员工中的一小部分人目前已经拿到了福特和大众的岗位offer。据悉早在今年7月，Argo AI就曾表示因为业务计划调整而裁员150人，约占公司总人数的15％以上。